1978年，这是一个改变中国汽车命运的一年。上海整体实力不如北京汽车工业，还比不上南京，更不能与一汽、二汽比了。零部件企业尽是弄堂小厂，干轿车显然是勉为其难。有外国专家考察后干脆说，上海汽车企业加起来等于零。但事实上，上海是当时国内惟一能够批量生产轿车的基地。从1958年上海研制出凤凰牌轿车起，到1978年，深圳新闻网，上海生产轿车一直没有停止，但批量很小，能力一直很低，年产量最高时没有超过3000辆，最低时才几百辆，上海牌轿车累积生产只有1万余辆，生产水平还停留在20世纪50年代的低水平。日本人在看了上海牌轿车生产流水线后不屑一顾地说，这是他们爷爷辈的生产方式！在老上海人的记忆里，轿车是敲出来的。所以，一旦门户打开，才知道什么叫落后，很快就意识到差距在哪里。这就难怪当汽车业的老同志得知国家批准上海上轿车项目时，就会从“引进技术，改造行业”的高度去认识这一千载难逢的历史机遇了。当第一辆桑塔纳组装成功时，迎来一片赞同声，对项目怀疑和反对的人此时谁都不说话了。人们看到了新车也看到了希望，只有这样的制造技术才能改造我们的行业，缩短与国外的差距。这一事实不但赢得了德方的信任，让他们看到了中国人的能力，而且有力地说服了不同意见的人，加快了谈判的进程。[详细]